柔道运动起源于日本，1964年东京奥运会将柔道列为正式比赛项目。1992年，女子项目也进入奥运会。日本、法国、古巴等国实力很强。

中国的柔道运动起步较晚，但发展较为迅速。中国女子柔道一直是世界劲旅，尤其在大级别上先后涌现了庄晓岩、孙福明和袁华三位奥运冠军。北京奥运会她们也在多个级别上具备冲击金牌的实力。